北美是印第安人的故乡，西方人来临前，这里的印第安人尚能正处于原始社会或原始社会的晚期阶段。16世纪里相继有西方人回到北美，但只是从17世纪初开始，西方人才著手在北美月创建起一个又一个殖民地。

1607年，英国的伦敦公司在北美创建詹姆斯城，这被指出是英国人在北美创建殖民地的开端。但最出名的移民一般来说指1620年从英国驶往北美的“五月花”号船上所载的102个移民。

这些移民本来是往詹姆斯城会合的，但船在航行中背离了航向，在该城的北部、后来取名为普利茅斯的地方靠了岸。这些移民从英国经荷兰回到荒芜的北美，一路上备尝艰辛。上岸后，他们面临的是几乎陌生的自然环境，堪称吃尽千辛万苦，曾试种多种作物和运用多种栽种方法，才只得以求养家糊口。

“五月花”号的故事在美国甚至在全世界广为流传，感人至深。美国当代女作家凯瑟琳·拉斯基写出了一部日记体的历史小说《通向新大陆的旅途——瑞曼伯·裴欣丝·威普尔的日记》，以一个随“五月花”号回到北美的小姑娘瑞曼伯的日记的形式，叙述了“五月花”号上的移民回到北美的过程及其最初一段时间的生活。为了写出这本书，凯瑟琳·拉斯基曾两次搭乘一条30英尺宽的小船横越大西洋，亲身体验当年移民乘船的经历。在这位虚拟世界的瑞曼伯写于1620年10月5日的日记中，对当年的船上生活不作了如下刻画：大家晕船，又挤迫在一起，睡觉在甲板下，没厕所，只有便桶。

“五月花”号真是臭死了。看看刚刚登船的时候我多么兴奋啊！我实在她温馨极了，每个角落又温暖又难受。可是我们人过于多了，一个紧靠一个挤迫在一起，一天24小时都这样。

四处都是难闻的味道以及男人的鼾声和小宝宝的哭叫声。如果你想要体面地换一条衬裙，你还得爬进桶里。男人们没女人讲究，经常当众就把衬衫脱下来，遮住他们的肚皮和背脊。

我尽可能扭过头不看，但有时这是做到将近的。我找到一些男人背上宽着毛！多怪异！我多期望他们能让我到甲板上排便一下空气！我早已好几天没有看到一丝阳光了。但是，甲板上面巨浪滔天，还拚命地摇晃摇晃，小孩子不许上去。

移民在路上的生活很艰难。在船上不吃的只有油炸的牛肉和猪肉、干巴巴的饼干以及一些从荷兰带给的奶酪、豌豆和大豆。食物怕得迅速，储存水的桶也很脏，许多人晕船。

“五月花”号横越大西洋回头了两个多月。他们上岸时已是该年的年末。深冬回到这块陌生的地方，没住所，粮食较少得真是。

此后，北美的殖民地就一个又一个地创建一起。到1733年佐治亚创建，北美沿大西洋岸边共计了13个殖民地。北部4个殖民地称作新英格兰，以马萨诸塞的波士顿为中心。移民在举目无亲、一片荒芜的北美沿岸扎根，他们思索着适应环境这个几乎陌生的地方的气候和各种大自然条件。

在研发过程中，美国人慢慢构成了自己的思维模式和精神面貌。移民抵达美洲后，关键的工作是改建欧洲的技术，使其适应环境北美的具体情况。“五月花”号的移民走上北美的土地时，指出这里的气候与自己家乡的差不多，因为他们听闻普利茅斯的夏天寒冷，就指出冬天一定较为温暖。

这是根据他们故乡的气候得出结论的结论，因为北大西洋沿岸多风，四季的气温变化不显著，但实质上这里夏天与冬天的温度差距相当大。“五月花”号的移民上岸后就住进了印第安人的空棚屋，只不过印第安人只在夏天才寄居这些棚屋，天气并转冻时就搬往内地保温效果好的大房子——“长屋”居住于。

结果这年冬天，“五月花”号的移民大约有一半病死，有可能杀于受冻和肺炎。学会按美洲的气候和习惯栽种作物是一个大大自学和适应环境的过程。这些移民在家乡以栽种小麦、燕麦居多及畜养牛、马、猪、羊等。

小麦最初种得很不理想，只是经过长年的思索才沦为主要作物。家畜也是这样。欧洲由于人口较多，家畜的牧场小，冬天有较好的畜棚避暑，有过冬的饲料。美洲的条件与此大相径庭。

后来，殖民地的家畜，尤其是牛和猪，都显得瘦小结实，还学会了自己找寻食物。在研发美洲的整个过程中，移民们总是设法与当地印第安人搞好关系，向他们自学，设法获得他们的协助，同时大大引入英国或欧洲的先进设备生产工具和生产方法。印第安人教教他们栽种玉蜀黍，又教教他们捕捞、猎鹿、打野火鸡。

“五月花”号的移民庆典回到美洲的第一个感恩节时，还邀附近的印第安人参与他们的宴会，并与该部落的酋长签定了和平条约。但与印第安人的这种友好关系并不稳固，因为本质上这是一个西方人强占印第安人土地的过程，所以冲突是不可避免的。

冲突的结果往往是白人对红种人的屠杀，当然也还包括印第安人的镇压。尤其是1675～1676年间的菲利普王之战，印第安人领袖美塔科姆亲率一万多人毁坏了白人的许多根据地。在此后的几百年中，两大文明的相互吸取与冲突连绵不断。在道义上，白人要胜主要的责任，因为正是他们毁坏了印第安人的“宁静”生活。

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